L’Académie Fratellini. Vingt ans après et quelques années de plus.

Inaugurée en 2003, l’Académie Fratellini, qui a fait l’objet de travaux de rénovation exemplaires, rouvre ses portes. Un outil de formation, de création et de diffusion hors du commun au service du nouveau cirque.

Les 4 et 5 octobre 2025, l’Académie Fratellini disposera à nouveau, après près de cinq années de travaux, de la totalité de son espace avec des locaux rénovés et un nouveau Studio, ouvert sur les perspectives du cirque d’aujourd’hui. Il prend en compte que près de 80 % des spectacles de cirque, aujourd’hui, ne se déroulent plus seulement sur la piste traditionnelle, circulaire, du cirque mais dans les dispositifs scéniques les plus divers, en vision frontale, bifrontale, quadrifrontale… Reconfigurable, le Studio permet de déplacer les gradins pour s’adapter à tous les types de scénographie. S’il compte 180 places en vision frontale, il peut contenir, vidé de ses sièges, près de 900 personnes debout pour un concert.

Pour saluer cette réouverture, deux jours de fête, en accès gratuit pour le public, permettront aux spectateurs de découvrir les différents lieux dont dispose l’Académie au travers de performances réalisées par des circassiens, anciens élèves devenus professionnels ou actuellement en cours d’étude, mais aussi d’impromptus musicaux. Le dimanche, dans une orientation plus jeune public, un spectacle de cirque et des ateliers sont prévus.

L’académie Fratellini, une institution « historique »

C’est à l’initiative d’Annie Fratellini et de Pierre Étaix que naît la volonté de sortir de l’appauvrissement inventif des représentations circassiennes traditionnelles et de favoriser l’émergence d’un nouveau cirque, plus en prise avec le temps. Ils créent, en 1974, une école nationale de cirque dans le 14^e arrondissement de Paris. L’un des objectifs est de sortir d’une transmission des disciplines circassiennes au sein des familles pour en ouvrir l’accès à ceux qui en auraient la curiosité et la motivation, d’où qu’ils viennent. Sans modèle préexistant, l’école devient un lycée professionnel et accueille, entre autres, un grand nombre de jeunes en situation d’échec scolaire, rejoints par des artistes souvent issus des arts de la rue ou du théâtre.

Au début des années 1990, bon nombre d’anciens participent à l’émergence du nouveau cirque. Le Cirque baroque, Les Colporteurs, la Compagnie foraine, Jérôme Thomas, mais aussi Coline Serreau, Pierre Meunier, Jérôme Savary, Philippe Decouflé ou Vincent Cassel y plongent leurs racines. Mais le chapiteau de l’école, en 1997, ne correspond plus aux normes techniques et l’environnement social du site s’est dégradé. Naît alors le projet de récupérer un ancien parking, dans la Plaine Saint-Denis, pour en faire une nouvelle école, supérieure celle-là, qui est inaugurée en 2003. Le projet d’aménagement, confié aux architectes Patrick Bouchain et Loïc Julienne, comprend deux chapiteaux, un petit et un plus grand et une grande halle pour les entraînements.

Un lieu de formation

Le programme de l’Académie est ambitieux et s’adresse à la fois aux amateurs et aux professionnels.

Il s’agit d’accueillir près de 350 enfants et adultes amateurs au sein d’ateliers destinés à les familiariser avec les arts du cirque. L’implantation des locaux en Seine-Saint-Denis engendre un travail en profondeur avec les forces vives de la ville, du département et, plus généralement, avec Paris et la région proche.

Il s’agit aussi de former des professionnels du cirque. L’une des trois écoles nationales supérieures du cirque, avec le Centre national des arts du cirque de Châlons-en-Champagne et Esacto’Lido à Toulouse, l’Académie Fratellini, qui fait partie des dix meilleures écoles de cirque au monde, recrute chaque année une dizaine d’étudiants – ce qui porte à 35 l’effectif des trois années – pour les former aux arts du cirque.

180 à 200 candidatures parviennent chaque année à l’École qui retient 50 candidats. Ceux-ci passeront six jours à l’Académie, au terme desquels dix d’entre eux seront retenus. Les candidats ne sont pas seulement issus de l’Hexagone. Ils viennent aussi d’autres pays et ont déjà, pour la plupart, une expérience du cirque qui peut atteindre, pour certains, dix années.

Seuls deux professeurs sont des permanents. Les autres seront recrutés en fonction des besoins. En plus des disciplines circassiennes, les étudiants travailleront aussi avec des chorégraphes, des metteurs en scène, des éclairagistes, etc. pour acquérir une expérience plus complète du spectacle vivant.

Une école qui conjugue à la formation création et diffusion

L'Académie dispose de deux cirques, un petit, correspondant aux dimensions du cirque traditionnel, et un autre dont la piste offre plus de possibilités – une piste élargie de 3,5 mètres, avec une trappe sous la piste qui permet de créer des effets scéniques –, pour un public plus nombreux. Le plus grand permet aussi d'utiliser l’espace en version frontale en le coupant en deux, ou dans d’autres configurations. Suffisamment diversifiés, les lieux d'accueil de l’Académie offrent des conditions de représentation à un large éventail de spectacles, leur permettant de trouver l’espace qui leur convient.

Mais une place est également réservée à la création issue de l’activité des élèves de l’Académie qui y présentent créations et travaux. Ainsi, deux créations, la première Jeune public (à partir de 3 ans), Comme et pareil, et Floe (tout public), mis en scène par l’acrobate-chorégraphe Jean-Baptiste André, occuperont le petit chapiteau du 13 au 16 novembre 2025. Celui-ci accueillera aussi, du 23 au 25 janvier 2026, une création de Cédric Orain avec les apprentis de 1^re année et des étudiantes et étudiants de musique du Pôle Sup’93. L’auteur et metteur en scène, en quête des voix perdues et de l’invisible, défrichera de nouvelles pistes entre théâtre, musique et arts du cirque. Quant à Clément Dazin, qui pratique une forme de jonglage chorégraphique, il imaginera, les 24 et 25 février 2026, avec les pré-apprentis de l’Académie et les étudiants du Pôle Sup’93, une forme à la croisée de son expérience, de la gymnastique, de la danse et du cirque.

Le Studio sera investi par une création collective des élèves de 2^e année du 20 au 22 mars 2026, et le grand chapiteau, par les 3^e année, du 5 au 20 décembre avec 4 saisons 2050, mis en scène par Hervé Sika et, du 4 au 7 juin 2026, par les Envols où les étudiants présenteront leurs numéros de sortie.

Une rénovation exemplaire

Précédant l'aménagement destiné à la réouverture complète de l’Académie, deux principes fondamentaux président à la rénovation et à l’aménagement des nouveaux locaux : s’inscrire dans la continuité de la pensée architecturale des créateurs du lieu, Patrick Bouchain et Loïc Julienne, déjà pionniers d’une démarche environnementale et écologique ; travailler à la rénovation et à la création de nouveaux lieux, plus adaptés, dans une perspective écologique.

Le projet de rénovation et d’extension, imaginé par l’Atelier du Pont, a aussi pour objectif, dans son cahier des charges, de renforcer les infrastructures de formation aux arts du cirque et d’ouvrir plus largement le site sur le quartier pour favoriser les contacts.

Il s’agissait, pour l’existant, de dépolluer le site, de pérenniser des bâtiments conçus au départ pour être temporaires, de les isoler pour éviter les déperditions d’énergie qui rendaient difficiles, à certains moments, les entraînements, et de libérer le volume de la halle qui occupe un large espace de la superficie totale de l’Académie pour en faire un nouvel espace, convivial, d’accueil, de pratique du cirque et d’événements en conservant l’atmosphère et l’identité forte de ce lieu vivant.

Il s’agissait aussi de repenser le fonctionnement général du site, en ajoutant de nouveaux locaux pour héberger l’administration, auparavant logée au premier étage de la halle, ce qui limitait son usage pour les entraînements circassiens en hauteur et nuisait à la luminosité du lieu, mais aussi de créer de nouveaux espaces de travail pour les étudiants tout en améliorant leurs conditions de vie, en reliant par exemple les lieux d’entraînement et les vestiaires sans les obliger à sortir dehors pour passer de l’un à l’autre. Quant à la construction du « Studio Zéro », elle permet non seulement une approche frontale des spectacles mais offre aussi à des genres émergents comme la nouvelle magie un espace adapté à la pratique et au spectacle. Enfin, créer une nouvelle place à investir et occuper ouvre l’Académie sur la rue et l’espace public.

L’Académie, un vrai projet de réemploi écologique

L’une des données fondamentales du projet était de déconstruire et de réutiliser au maximum les matériaux d’origine et d’utiliser autant que possible, de manière générale, des matériaux de réemploi pour l’ensemble de l’ouvrage. Mais avant toute chose, il s’agissait de dépolluer le site, une ancienne friche industrielle de Gaz de France, et le projet fut lauréat du Fonds friche dépolluée du ministère de l’Environnement, via l’Agence de la transition écologique.

Ce qui frappe lorsqu’on découvre le site, c’est l’omniprésence du bois dans l’ensemble des locaux qui composent l’Académie. Il forme le pourtour des deux cirques, la matière des gradins qui accueillent le public, le matériau du mobilier construit pour les nouveaux bureaux. Dans la halle, dont la charpente a été agrandie et est apparente, l’ajout de poutres à la partie provenant de l’architecture d’origine provient aussi de réemploi. Enfin, le décor, constitué de lattes de bois d’orientations diverses agencées en panneaux, renforce encore davantage l’impression de chaleur qui émane du bois.

70% en valeur des matériaux entrant sur le chantier sont issus du réemploi, biosourcés ou géosourcés, et 90% en masse de tous les matériaux issus de la déconstruction, menée avec soin, ont été réemployés, réutilisés ou recyclés in situ ou ex-situ, ce qui est considérable. Dans le même esprit écologique, une végétalisation du site et la création d’un bassin de rétention des eaux de pluie ont été réalisés. Les parois, quant à elles, faites de paille et d’argile agglomérées, renvoient à des formes anciennes d’habitats et évoquent le torchis des maisons traditionnelles normandes. Et partout la lumière a été privilégiée.

Ce chantier de 12 à 13 millions d’euro, financé à 24 % par l’association de l’Académie, en partie grâce à un emprunt, a été assumé, pour ce qui reste, pour un tiers environ par l’État, un autre tiers par la Région, le reste réparti entre les collectivités autres (Département, Ville, etc.). La réfection de la toile qui entoure les deux cirques devrait faire l’objet d’une étape ultérieure.

Des partenariats à pérenniser

Durant les travaux, les matériaux de récupération avaient été entreposés dans les cirques en rond. Sur le plan de l’action culturelle et artistique, cette indisponibilité s’est traduite par l’importance du travail hors les murs. Des collaborations ont été établies avec d’autres structures de la région, impliquées dans la danse ou dans la musique, des liens se sont noués, des collaborations aussi, et l’Académie entend, avec son nouveau lieu, prolonger et amplifier le partenariat développé pendant les travaux d’aménagement – les prochaines créations des élèves en sont un bon exemple – tout en prolongeant les expériences hors les murs.

Une réouverture festive

Pour célébrer sa réouverture et marquer le début de sa nouvelle saison, l’Académie Fratellini ouvre donc grand ses portes les 4 et 5 octobre et invite le public à deux jours de fête ponctués de surprises artistiques. Pendant ces deux journées, les artistes investissent l’ensemble des lieux, intérieur et extérieur. Des acrobates (La Horde dans les pavés) accueillent les spectateurs et les spectatrices dès l’entrée. Un parcours à travers les studios, passant par l’extérieur et se terminant dans la Halle majestueuse, permet de se balader dans l’Académie au gré d’impromptus circassiens et musicaux.

Le samedi est marqué par le discours inaugural et une soirée aux couleurs plus dansantes et électro. Le dimanche, un spectacle pour le jeune public et des ateliers pour s’essayer à la pratique du cirque dès 5 ans complètent le programme.

Il ne reste plus maintenant qu’à laisser voguer le navire…

www.academie-fratellini.com

L’Académie Fratellini
S Construction de l’Académie Fratellini en 2003 : Patrick Bouchain et Loïc Julienne S Extension et réhabilitation : Atelier du Pont S Surface : 6 842 m² S Livraison : 2025

Artistes présent·es les 4-5 octobre 2025 La Horde dans les pavés, Cie MazelFreten, Pierre Rigal Des diplômé·es de l’Académie Fratellini : Bastien Dausse (Cie Barks), Johan Stockmar, Arthur Sidoroff (Cie La Fauve), Abby Neuberger et Luca Bernini (Keep Company), Amélie Kourim, Pauline Barboux (Cie L’Envolée cirque), une dizaine d’acrobates… L’ensemble des apprenti·es des différentes promotions de l’École supérieure. Et quelques autres surprises musicales !
PROGRAMME
Samedi 4 octobre de 14h30 à 22h30
• 14h30 Ouverture acrobatique, entre cirque, parkour et grimpe urbaine par La Horde dans les pavés 
• 15h45 Inauguration officielle dans le Grand Chapiteau (avec descente à la corde lisse)
• 17h à 19h30 Du cirque tous azimuts : des studios à la Halle en passant par les espaces extérieurs
• 19h45 Deux spectacles dans le Grand Chapiteau Fraternel·le de Pierre Rigal ? et Signatures de MazelFreten 
• 21h15 DJ set initiation à la danse électro par MazelFreten 
Dimanche 5 octobre de 11h à 19h30
•11h Ouverture acrobatique, entre cirque, parkour et grimpe urbaine par La Horde dans les pavés
• 12h Spectacle La Fabuleuse Histoire de BasarKus de Sylvère Lamotte (dès 3 ans) dans le Grand Chapiteau
• 13h Fanfare des Balkans Baklava Orkestar
• 14h à 16h30 Du cirque tous azimuts : des studios à la Halle en passant par les espaces extérieurs 
• 16h45 Spectacle Fraternel·le de Pierre Rigal dans le Grand Chapiteau
• 17h30 Déambulation acrobatique sur les bâtiments par la horde dans les pavés et démonstration par les élèves de l'école amateur
• 18h Fanfare 93 Super raï band et bal pour clôturer le week-end
Restauration burgers et frites faits maison, bières pression, street food thaï, croques, tartines, gaufres, jus bio, douceurs sucrées, boissons chaudes et froides, bao burgers, cuisine fusion tournée vers le Maghreb